Etymologie
 
De steen kreeg zijn naam van Theophrastus, een Griekse filosoof en natuuronderzoeker, die de steen ontdekte langs de kustlijn van de Dirillo-rivier of Achates op Sicilië, ergens tussen de 4e en 3e eeuw v.Chr.

 Vorming en eigenschappen

Agaatmineralen hebben de neiging zich te vormen op of in reeds bestaande rotsen, waardoor het moeilijk wordt om hun vormingstijd nauwkeurig te bepalen. Het is gedateerd dat hun gastheergesteenten zich al in de Archean Eon hebben gevormd. Agaten worden meestal gevonden als knobbeltjes in de holtes van vulkanisch gesteente. Deze holtes worden gevormd door de gassen die vastzitten in het vloeibare vulkanische materiaal dat blaasjes vormt. Holten worden vervolgens opgevuld met silica-rijke vloeistoffen uit het vulkanische materiaal, lagen worden afgezet op de wanden van de holte die langzaam naar binnen werken. De eerste laag die op de spouwmuren wordt afgezet, is algemeen bekend als de grondlaag. Variaties in de aard van de oplossing of in de afzettingsomstandigheden kunnen een overeenkomstige variatie in de opeenvolgende lagen veroorzaken. Deze variaties in lagen resulteren in banden van chalcedoon, vaak afgewisseld met lagen kristallijn kwarts die gestreept agaat vormen. Er kunnen zich ook holle agaten vormen als gevolg van de afzetting van vloeistofrijk siliciumdioxide dat niet diep genoeg doordringt om de holte volledig te vullen. Agaat vormt kristallen in de verkleinde holte en de top van elk kristal kan naar het midden van de holte wijzen.

De grondlaag is vaak donkergroen, maar kan worden gewijzigd door ijzeroxide, wat resulteert in een roestachtig uiterlijk. Agaat is zeer duurzaam en wordt daarom vaak los gezien van zijn eroderende matrix. Eenmaal verwijderd, is het buitenoppervlak meestal kuiltjes en ruw door het vullen van de holte van zijn voormalige matrix. Agaten zijn ook gevonden in afzettingsgesteenten, normaal gesproken in kalksteen of dolomiet; deze afzettingsgesteenten krijgen holtes, vaak van ontbonden takken of ander begraven organisch materiaal. Als silica-rijke vloeistoffen in deze holtes kunnen doordringen, kunnen agaten worden gevormd.

Soorten

Kantagaat is een variëteit die een kantachtig patroon vertoont met vormen zoals ogen, wervelingen, banden of zigzaglijnen. Blauwe kantagaat komt voor in Afrika en is bijzonder hard. Crazy lace-agaat, typisch gevonden in Mexico, is vaak felgekleurd met een complex patroon, wat een willekeurige verdeling van contourlijnen en cirkelvormige druppels laat zien, verspreid over de rots. De steen is typisch rood en wit gekleurd, maar vertoont ook gele en grijze combinaties.

Mosagaat vertoont, zoals de naam al doet vermoeden, een mosachtig patroon en is groenachtig van kleur. De kleur wordt niet gecreëerd door enige vegetatieve groei, maar eerder door het mengsel van chalcedoon en geoxideerde ijzeren hoornblende. Dendritisch agaat vertoont ook vegetatieve kenmerken, waaronder varenachtige patronen die worden gevormd door de aanwezigheid van mangaan en ijzeroxiden.

Turritella-agaat (Elimia tenera) wordt gevormd uit de schelpen van versteende zoetwater Turritella-slakken met langwerpige spiraalvormige schelpen. Evenzo kunnen koraal, versteend hout, poreuze rotsen en andere organische resten ook agaat vormen.

Coldwater agaten, zoals de Lake Michigan cloud agate, vormden zich niet onder vulkanische processen, maar vormden zich in plaats daarvan in de kalksteen- en dolomietlagen van mariene oorsprong. Net als agaten van vulkanische oorsprong, werden Coldwater-agaten gevormd uit silicagels die zakken en naden in het gesteente bekleedden. Deze agaten zijn meestal minder kleurrijk, met gestreepte lijnen van grijze en witte chalcedoon.

Griekse agaat is een naam die wordt gegeven aan bleek wit tot geelbruin gekleurd agaat dat al in 400 v.Chr. In de voormalige Griekse kolonie Sicilië werd gevonden. De Grieken gebruikten het voor het maken van sieraden en kralen.

Braziliaans agaat wordt gevonden als omvangrijke geodes van gelaagde knobbeltjes. Deze komen voor in bruinachtige tinten met daartussen wit en grijs. Het wordt vaak geverfd in verschillende kleuren voor sierdoeleinden.

Veelvlak agaat vormt zich in een vlakke vorm vergelijkbaar met een veelvlak. Wanneer het wordt gesneden, vertoont het vaak een karakteristieke gelaagdheid van concentrische polygonen. Er is gesuggereerd dat groei niet kristallografisch wordt gecontroleerd, maar het gevolg is van het opvullen van ruimtes tussen reeds bestaande kristallen die sindsdien zijn opgelost.

Iris-agaat is een fijngestreept en meestal kleurloos agaat, dat, wanneer het dun wordt gesneden, spectrale ontleding van wit licht in de samenstellende kleuren vertoont, waarvoor 400 tot 30.000 banden per inch nodig zijn.

Andere vormen van agaat zijn onder meer Holley Blue Agate (ook wel gespeld als "Holly Blue Agate"), een zeldzame donkerblauwe lintagaat die alleen in de buurt van Holley, Oregon wordt gevonden; Lake Superior-agaat; Carneool agaat (heeft roodachtige tinten); Botswana-agaat; pluim agaat; condor agaat; buisagaat met zichtbare stroomkanalen of "buizen" ter grootte van een gaatje; vestingwerk agaat met contrasterende concentrische strepen die doen denken aan verdedigingsgrachten en muren rond oude forten; Binghamite, een variëteit die alleen voorkomt op de Cuyuna-ijzerreeks (nabij Crosby) in Crow Wing County, Minnesota; vuuragaat met een iriserende, interne flits of "vuur", het resultaat van een laag helder agaat over een laag hydrothermisch afgezet hematiet; Patuxent River-steen, een rode en gele vorm van agaat die alleen in Maryland voorkomt; en enhydro-agaat, dat kleine insluitsels van water bevat, soms met luchtbellen.

Toepassingen

Agaat is een van de meest gebruikte materialen in de kunst van het snijden van hardsteen en is teruggevonden op een aantal oude vindplaatsen, wat wijst op het wijdverbreide gebruik ervan in de antieke wereld; archeologisch herstel op de locatie van Knossos op Kreta illustreert bijvoorbeeld zijn rol in de Minoïsche cultuur uit de bronstijd. Het wordt ook al eeuwenlang gebruikt voor het polijsten van leer.

De decoratieve kunsten gebruiken het om ornamenten te maken zoals spelden, broches of andere soorten sieraden, papiermessen, inktpotten, knikkers en zegels. Agaat wordt tegenwoordig ook nog steeds gebruikt voor decoratieve displays, cabochons, kralen, houtsnijwerk en Intarsia-kunst, evenals gepolijste en trommel gepolijste exemplaren van verschillende grootte en oorsprong. Idar-Oberstein was een van de centra die op industriële schaal gebruik maakte van agaat. Waar in het begin lokaal gevonden agaten werden gebruikt om allerlei voorwerpen voor de Europese markt te maken, werd dit rond de eeuwwisseling een geglobaliseerde business: Idar-Oberstein importeerde grote hoeveelheden agaat uit Brazilië, als scheepsballast. Door gebruik te maken van een verscheidenheid aan gepatenteerde chemische processen, produceerden ze gekleurde kralen die over de hele wereld werden verkocht. Agaten worden al lang gebruikt in kunstnijverheid. Het heiligdom van een presbyteriaanse kerk in Yachats, Oregon, heeft zes ramen met ruiten gemaakt van agaat verzameld van de plaatselijke stranden.

Industrieel gebruik van agaat maakt gebruik van de hardheid, het vermogen om een ​​hoogglans gepolijste oppervlakteafwerking en weerstand tegen chemische aantasting te behouden. Het wordt van oudsher gebruikt om meslagers te maken voor laboratoriumbalansen en precisieslingers, en soms om vijzels en stampers te maken om chemicaliën te pletten en te mengen.

Bron : Wikepedia